- Ну что, она жива?
— Как видите, все жизненно важные процессы потихоньку нормализуются.
— Когда она очнется?
— Дня через два-три. Ну и задали вы нам задачку! Десять пуль из автомата восьмого калибра, из них шесть навылет! Были пробиты оба легких и печень! Еще чуть-чуть — и все...
— Вы волшебник, доктор Бернетт.
— По счастью, у нее замечательная регенерация. Другая на ее месте давно бы уже отдала Богу душу.
— Ну, положим, душу она уже почти отдала. Но не Богу, а нам.
— Мистер Хорн, это правда, она действительно прикончила Фьюри?
— Да, доктор.
— Жаль... Хорошая была девочка. Здоровая!
— Думаю, что так, которая смогла ее прикончить, будет не хуже.
— Посмотрим, посмотрим... О Боже! Кажется, она начинает приходить в себя!

...Стерильно белый потолок... Какие-то странные лампы по бокам... Это было первое, что увидела Лиланд, медленно открыв глаза. И два незнакомых мужских лица, удивленно склонившихся над нею. В прочем, с одного из них удивление быстро исчезло, уступив место холодной бесстрастности, за которой угадывалось... удовлетворение. Наверное, это и есть тот самый мистер Хорн... Суровое властное лицо мужчины лет пятидесяти не сулило ничего хорошего. Выражение лица доктора Бернетта - мужчины лет сорока в очках и белой, как полагается, медицинской шапочке - также изменилось: из удивленного оно стало довольным.
- Смотрите-ка, наша спящая красавица проснулась!
- Где я? - Лиланд попыталась пошевелиться, но обнаружила, что ее руки и ноги пристегнуты ремнями... к чему-то вроде стола, как она поняла. - Что со мной сделали?
улыбка доктора Бернетта стала еще шире, а лицо мистера Хорна - еще суровее.
- Тебя фактически вернули с того света, моя дорогая. Так что тебе очень и очень повезло...
"Судя по вашему разговору я бы не назвала ЭТО везением..." - мрачно подумала Лиланд. А вслух сказала:
- Благодарю. И все же: где я? - голос ее был все еще весьма слаб.
- Спокойно, спокойно, девочка! - доктор Бернетт все так же продолжал широко улыбаться. - Тебе нельзя волноваться. Ты столько пережила!..
Лиланд начала тихо злиться.
- Вы не ответили на мой вопрос... - холодным голосом произнесла она с нажимом.
Мистер Хорн наконец соблаговолил заговорить.
- Добро пожаловать в Корпорацию КЕА. Теперь ты принадлежишь нам.
Значит, ей не послышалось...
- Принадлежу? Вам? - Лиланд засмеялась. - Простите, но вы забыли посоветоваться со мной.
Мистер Хорн улыбнулся. От такой улыбки любому стало бы не по себе.
- У тебя нет выбора...
- Выбор всегда есть, - возразила Лиланд.
Для тебя он будет один. - Не понять намека мистера Хорна было невозможно. - Да и то - вряд ли тебе будет это позволено...
Лиланд призадумалась. Жить все-таки хотелось, но жить ТАК...
- И что вы собираетесь со мной сделать?
- Видишь ли, - мистер Хорн сцепил пальцы рук в задумчивом жесте. - Ты умудрилась одну из наших лучших... сотрудниц. Так что теперь тебе, по всей видимости, придется занять ее место.
И без того далеко не радужное настроение Лиланд сделалось еще хуже.
- То есть...
- Ты станешь убийцей.
- А если я все-таки откажусь?
- У доктора Бернетта наверняка найдутся средства убеждения. Правда, доктор?
Врач согласно кивнул головой.
"Так... Вот вам и влипла... Даже умереть нормально нельзя!" Нет, умирать ей определенно не хотелось. Да и позволят ли?
- Ладно, - сказала она бесстрастным голосом. - Но почему я?
- Я же уже объяснил тебе. У нас в корпорации есть такой закон: убивший убийцу должен занять ее место... А я слышал, что, судя по твоим действиям, у тебя хорошие задатки...
Это была чистая правда. С детства Лиланд Любила оружие, причем предпочтение отдавала холодному перед огнестрельным. И обращаться с оружием она успела научиться весьма недурно...
...В памяти снова всплыли картины событий в церкви. Кровь, трупы... Никого не осталось. А смерть... Нет, не дождетесь!
- Хорошо. Я буду убийцей. Только одна маленькая просьба... пожалуйста, не говорите больше, что я вам ПРИНАДЛЕЖУ...

- Имя?
- Лиланд Виргиния Соулсет.
- Возраст?
- 19 лет.
- Дата рождения?
- 26 февраля 2129 года.
- Рост?
- 178 сантиметров.
- Вес?
- 56 килограмм...

... Лиланд Виргиния Соулсет для всех умерла. А в Корпорации КЕА появилась новая сотрудница - наемная убийца под кодовым именем Геката, № дела 356081, файл за таким же номером. На кладбище Святой Рут появилось 47 новых могил. Надгробье одной из них гласило: "Лиланд Виргиния Соулсет 26.02.2129 - 18.07.2148". Вот и все, что осталось от нее...

Новое задание для Первой Убийцы
...Зувк шагов (а точнее, стук каблуков высоких женских сапог) эхом отдавался в коридоре Главного Здания Коропрации. Отражаемый металлически-серыми стенами, этот звук напоминал громкое тиканье часов. Часов, отсчитывающих время , остающееся до конца чьей-то жизни...
Лиланд привычно шла по коридору, раздумывая, кто же обречен на этот раз. Наверное, опять какой-то политик, слишком высоко взлетевший, или бедолага, которому взбрело в голову высказывать то, что оон думает (причем думает, скорее всего, справедливо). Этим путем она ходила вот уже на протяжении четырех лет. Все, как обычно, стандартная процедура... если не считать того, что Лиланд опять посетило Предчувствие...
Из бокового коридора появилась высокая, довольно симпатичная блондинка в обтягивающем черном кожаном костюме (Ха! При всей нелюбви к Лиланд эта особа, сама того не осознавая, подражает ей!), выставляющем напоказ весьма соблазнительные формы. Губы Сэйл были обиженно поджаты. Заметив Лиланд, она стервозно сверкнула глазами и исчезла в другом ответвлении коридора. Лиланд фыркнула. Первая шлюшка Корпорации наверняка захотела взять задание, предназначенное для нее, Гекаты. А мистер Хорн явно дал ей понять, что этот номер не пройдет.
Дойдя до знакомой двери, Лиланд постучала, вежливо, но настойчиво. Услышав знакомое "Войдите!", она потянула ручку двери и перешагнула порог комнаты.
Кабинет мистера Хорна не являл собой шедевр интерьерного искусства. Все строго: рабочий стол, два вертящихся кресла (одно за столом - для хозяина, другое - перед столом - для посетителей), на полках аккуратно сложенные папки и расставленные в строгом порядке каталоги... Сам хозяин кабинета, сцепив пальцы, задумчиво сидел за столом, уперев свой взгляд в одну ему лишь известную точку на поверхности оного.
- А, вот и ты, Лиланд, - его задумчивость как рукой сняло.
Не спрашиваяя разрешения (эти формальности были оставлены уже давно), Лиланд поудобнее разместилась в кресле, сложив ногу на ногу и скрестив руки на груди. Мистер Хорн взял лежавшую рядом с ним на столе папку и протянул ей.
- Твое новое задание.
- Я так и поняла, мистер Хорн.
Она открыла папку и начала просматривать досье.
- Политики. Семейная пара, - пояснил мистер Хорн.
- Дагетти... припоминаю... - протянула Лиланд. - Специализируются, кажется, по военной безопасности. Ядерное оружие.
- Именно, - мистер Хорн удовлетворенно кивнул головой.
- Оружие?
- Как обычно, - то есть, на ее вкус. Мало кто из убийц разделял ее страсть к холодному оружию, но мистер Хорн справедливо полагал, что главное - не способ, а результат. А результат был. Вот уже на протяжение трех лет Лиланд по праву считалась лучшей убийцей Корпорации.
Она подняла глаза от досье.
- Особые распоряжения?
- Никаких. Все по стандарту.
- То есть, я могу идти, - скорее констатировала, нежели спросила Лиланд.
- Да, конечно, - мистер Хорн откинулся на спинку кресла. - К стати, тебя чуть не опередили.
- Я знаю, - Лиланд с ухмылкой обернулась, стоя уже в дверях. - Я видела Сэйл.
- Она не подойдет для такого задания.
"По мне, так она подойдет только для... Ладно, опустим этот фрагмент..." - саркастически пронеслось в голове у Лиланд.
- Вам виднее.
...Захлопнув за собой дверь кабинета мистера Хорна, Лиланд снова перебрала досье. Что-то ее определенно насторожило... Карпентер Дагетти, президент Ядерного Концерна. Марен Дагетти, советник Президента по делам ядерной безопасности... И еще... Роксана Дагетти...
Тьфу ты! РЕБЕНОК! Этого еще не хватало...

...Девочка семи лет с темно-каштановыми, почти черными, волосами лежала в кровати и тщетно пыталась уснуть. На один бок, на другой... нет, не то... может, на живот?
Роксана глубже зарылась в одеяло и крепко прижала к себе своего лучшего и единственного друга - симпатичную плюшевую зверушку, таксономическое положение которой не взялся бы определить ни один систематик.
Наконец девочка погрузилась в сон, сегодня почему-то особенно тревожный...
...Непонятно, что заставило ее проснуться. Может быть, еле уловимый шорох за стеной, в родительской спальне. может, тихое шуршание приоткрываемой двери...
Роксана открыла глаза, и в тот же миг к ней метнулась какя-то неясная тень. Девочка не успела вскрикнуть - рука в перчатке зажала ей рот. Над ребенком склонилась темная фигура - женская. Тихий холодно спокойный голос произнес:
- Хочешь жить - слушайся меня во всем.
Роксана попыталась позвать родителей. Безрезультатно.
- Тише, ты, дура! Я ведь тебе жизнь спасаю!
Попытки укусить или лягнуть незнакомку оказались не более успешными.
- Ладно, раз ты не хочешь по-хорошему...
Девочка так и не поняла, что с ней случилось. По крайней мере, больно ей не было. Она просто отключилась...

- Лиланд, я очень недоволен!.. - за ледяными интонациями мистера Хорна чувствовалась с трудом скрываемая ярость. - Девчонку следовало убить вместе с родителями.
Лиланд сидела в кресле напротив шефа в его кабинете.
- Нигде в уставе этого не написано, мистер Хорн.
- Обычно выживших не остается.
"Спокойно, мистер Хорн. Этот ребенок будет жить". Но на лице Лиланд эта мысль не отразилась. Мистер Хорн после короткой паузы продолжал:
- Скажи на милость, зачем ты ее притащила?
- У меня есть кое-какие планы по поводу этой девочки.
- И какие же? - насмешливо спросил мистер Хорн.
- Я собираюсь учить ее.
С минуту мистер Хорн внимательно смотрел на Лиланд.
- Ты хочешь сказать...
- Она станет убийцей. Вы получите новую сотрудницу, причем я приложу все усилия, чтобы она была весьма неплохой.
Мистер Хорн продолжал внимательно изучать Лиланд.
- Ты уверена?
Лиланд удивленно приподняла бровь.
- Вы не верите лучшей убийце Корпорации?
Еще минута молчания.
- Хорошо, - откинувшись, сказал наконец мистер Хорн. - Но ты за нее в ответе.
- Разумеется, - Лиланд не сдержала легкой улыбки. - Думаю, вы не пожалеете.
- Надеюсь... - тон мистера Хорна и его взгляд говорили сами за себя...

- Тю-у! Дети - создания упрямые... Голод - не тетка, любого сломает. И чего ты так бесишься?
Синн сидела на стуле рядом с кроватью. Только что в комнату вошла Лиланд и со всей силы плюхнулась на кровать. На ее, Сантины, кровать. Но Синн отнеслась к этому философски.
- Да знаю я, знаю! - Лиланд все-таки была недовольна. Интересно, зачем ей нужна эта девочка? Было бы неплохо на нее взглянуть...
- Синн, может, хоть ты ее обработаешь?
Ага! Вот она - цель визита! Ну что ж...
- Ладно. Ты права. Здесь нужен кто-то третий - незнакомый. Новый для ребенка.
- Именно поэтому я и пришла, - Лиланд уже успела растянуться на всей кровати.
- Договорились. Я зайду к ней сегодня вечером. Да, к стати, поздравляю - ты опять лидируешь в списке лучших! - Синн улыбнулась Лиланд, и киллерша ответила ей ухмылкой, которую можно было расценивать как ответную улыбку...

... На следующее утро, когда Лиланд зашла в изолятор, тарелка была пуста. Рокси крепко спала и не слышала, как убийца тихо вошла и присела рядом со спящей. Некоторое время понаблюдав за девочкой, женщина грустно улыбнулась и вышла, аккуратно заперев за собой дверь...

...Роксана лежала, укрывшись одеялом, и размышляла. Ей здесь определенно не нравилось. Шок, страх и ненависть потихоньку проходили. Теперь ей было скучно.
Два дня ОНА не появлялась. Зато еще два раза приходила Сантина. Она садилась напротив девочки, скрестив ноги, и говорила о том, что злиться и бояться смысла нет. И Роксана потихоньку начала это понимать...
...Ее размышления прервал звук открываемой двери.
На порога появилась ОНА.
Роксана приподнялась и села, облокотившись спиной о стену.
Внимательно посмотрев на девочку, Лиланд спокойным голосом сказала:
- Ну, здравствуй, Роксана.
Девочка помолчала, потом тихо ответила:
- Здравствуй... Лиланд.
- Ты уже знаешь мое имя? - Лиланд улыбнулась. Слегка. Впервые на памяти Рокси. - Отлично. Тем лучше.
- А где Сантина?
- Она сегодня занята. - Лиланд села рядом с девочкой. - Но нам с тобой есть о чем поговорить.
Роксана внимательно смотрела на убийцу.
- Вы хотите, чтобы я убивала? - тихо спросила она.
- Какая ты умница! - Лиланд усмехнулась, подумав про себя: "А Синн - умница еще большая!"
- Но я не хочу!
"Вот ведь упрямая!" - подумала Лиланд.
- А придется...
Минуты две Рокси, поблескивая глазами из-под челки, смотрела на Лиланд.
- А ты меня обижать не будешь?
- Не станашь нарываться - не буду, - ответила Лиланд.
- Но все-таки..
- Ты БУДЕШЬ убийцей! - самообладание потихоньку начало покидать киллершу.
Рокси еще больше сжалась в комочек.
- Обещаю: если будешь слушаться меня, с тобой ничего не случится, - Лиланд постаралась говорить помягче.
Роксана молча кивнула головой в знак согласия...

...- Итак, запомни первое: никому здесь доверять нельзя.
Лиланд видела на полу изолятора напротив Роксаны, скрестив ноги. Убийца читала своей новоявленной ученице первую лекцию о выживании в этом нелицеприятном месте, именуемом Корпорация КЕА.
Девочка удивленно вскинула брови.
- А как же Сантина?
Лиланд слегка призадумалась. Этот момент она еще не обдумывала. Сантина была чуть ли не единственной нормальной женщиной в этом дурдрме (с новичками иногда можно было иметь дело, однако они очень быстро попадали под влияние старших и оказывались безвозвратно потеряны). Однако Служительница была далеко не так проста, как хотела казаться. Она хорошо влияла на девочку, это правда, но все же... Роксана должна быть под контролем Лиланд и никого иного. Чрезмерное чужое влияние следует пресекать.
- Сантине, пожалуй, можно... Иногда... Не во всем... Когда меня нет рядом... В экстренных случаях...
Да, пожалуй, так.
Лиланд продолжала.
- Второе: пока ты не стала убийцей, не нарывайся и не перечь никому из убийц. А, лучше всего, вообще имей с ними поменьше дел. И третье (снова повторяю): во всем слушайся меня и делай в точности то, что я говорю и как я говорю. Ты все поняла?
Девочка кивнула.
- Ну вот и отлично, - Лиланд довольно улыбнулась. - Ты умная и способная девочка. Дкмаю, мы с тобой поладим.
Роксана молчала, и Лиланд не нашла ничего лучшего, крома как продолжить свою речь.
- Еще пару дней тебе придется посидеть тут. Ну а потом... Там видно будет.
"Надо будет попросить поставить в моей комнате вторую кровать," - решила убийца.
- Мне надоело! - решительно вставила девочка. - Мне тут скучно!
- Ничего. Я и Синн - мы будем тебя навещать.
После минутного молчания Рокси подняла глаза на убийцу.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Снова молчание.
Влруг Рокси снова заговорила:
- Зачем ты убила их? Зачем ты убила моих родителей?
- Так было надо. Прости.
Лиланд не ожидала от себя этого слова, но оно слетело с ее губ, как воробушек, потревоженный незадачливым прохожим...

...На пятый день после памятного разговора Лиланд по привычке вошла в изолятор, собираясь прочесть своей ученице очередную лекцию...
Первое , что она увидела - это отвернувшуюся к стене и тихо всхлипывающую Рокси, которая, против обыкновения, никак не отреагировала на звук открывающейся двери.
Подойдя к девочке, Лиланд аккуратно взяла ее за плечи и развернула ее лицом к себе.
Бровь над левым глазом девочки была рассечена, и кровь еще не успела запечься. На ручках ребенка красовалисьяркие синяки. Беглый осмотр показал их наличие также на боках и ногах девочки.
- Она... она била меня... - сквозь всхлипывания лепетала Роксана.
- Как она выглядела?
- Как белобрысая проститутка!
"Сэйл, - мрачно подумала Лиланд. И все же она не смогла сдержать смешка. "Однако точное описание!"
- Супокойся, все в порядке. Я уже пришла. Жить будешь. А не будешь - заставлю.
Роксана понемногу успокоилась.
- Теперь пройдемся до лазарета, - решительно заявила убийцапосле того, как на глазах девочки высохла последняя слезинка. - Хотя, похоже, кроме синяков никакого другого диагноза тебе не светит.
- Не люблю докторов! - скривилась девочка.
- Придется полюбить. Доктор Бернетт совсем не страшный, уверяю тебя.
Сомнений во взгляде Роксаны не поубавилось, однако девочка была вынуждена подчиниться. Первый раз за все время она вышла из изолятора...

...Доктор Бернетт понравился Роксане с первого взгляда. Однако еще больше сама девочка понравилась доктору.
- Кто же посмел сделать такое с этой красавицей? - обеспокоенно улыбаясь, спросил врач.
- Сэйл, - мрачно буркнула Лиланд.
- Сэйл? Кто такая Сэйл? - встрепенулась Роксана.
- Белобрысая проститутка, - ответила убийца.
- Ну, Лиланд, дорогая, нельзя же так прямо и грубо, да еще и при ребенке! - рассмеялся доктор Бернетт.
- А это ее же определение!
Доктор посмотрел на ребенка и вскинул брови в притворном удивлении.
- Неужели? Наша принцесса такая маленькая, а уже знает такие нехорошие слова?
- Я подумала, что Лиланд не понравится, если я скажу "шлюха"... - сконфузившись, Роксана потупила взгляд.
Лиланд и докторо Бернетт не сдержали дружного смеха...

Хорошего настроения случевшееся Лиланд не прибавило.
...- За что она меня побила? - большие голубые глаза Роксаны, все в слезах, смотрели на убийцу вопросительно и укоризненно. - Я ей ничего не сделала!
- Не знаю, детка... не знаю... - ноЛиланд знала. Знала, что этим дело не кончится. Сэйл не оставит в покое ни Первую Убийцу Корпорации, ни ее ученицу...

...В тот же день Лиланд настояла на том, чтобы в ее комнате поставили вторую кровать - дла Рокси. Однако перевести девочку в комнату к убийце мистер Хорн разрншил только по истечение испытательной недели, то есть через два дня. А пока, поскольку существенных повреждений Роксана не получила, Глава Корпорации распорядился вернуть ребенка в изолятор...

...Утром восьмого дня, того самого, когда Рокси должны были отпустить из изолятора, Лиланд проснулась раньше обычного. Спала она этой ночью из рук вон плохо, впрочем, как и все последние четыре с лишним года... Но убийца проснклась с Предчувстсием таким сильным и плохим, какого у нее уже давно не было...
Умывшись и одевшись, Лиланд решила не тянуть резину и сразу отправилась к изолятору Роксаны...
Открыв дверь изолятора, убийца сразу поняла, что дело - дрянь. Роксана лежала на спине, закатив глаза. Грудь девочки едва вздымалась, дыхание было неровным и хриплым, в уголках приоткрытого ротика выступила пена. Рядом стояла наполовину выхлебанная тарелка с супом, который Роксана почему-те не захотела есть вчера на ужин.
"Крысиныя яд!" - мгновенно пронеслось в голове убийцы."Убью сволочь!"
Не теряя времени, Лиланд склонила голову к прикрепленному на на отвороте кожаного пиджака портативному коммутатору:
- Молоко и сырые яйца в лазарет! Живо!
Подхватив ребенка на руки, убийца стремглав бросилась к обители доктора Бернетта.

- Крысиный яд, - констатировал доктор Бернетт и без того очевидную истину.
- Я уже влила ей в рот молока и заставила проглотить пару сырых яиц, - Лиланд выглядела спокойной, но доктор смутно подозревал, что это ей немалого стоит.
- Теперь нужно очистить кровь. Посмотрим, какая у нее была группа...
- Четвертая, - ответила Лиланд.
- Отлично. Нам и ей повезло.
. Так чего же мы ждем? - Лиланд оголила руку до плеча и подставила доктору вену. Тут же рядом появилась рука Сантины...

...Рокси зевнула и снова прикрыла глаза. Двенадцать часов дня... Она спала на редкость долго и крепко... И все-таки Рокси не спешила покидать объятия Морфея.
Дверь открылась тихо, однако девочка все равно услышала звук и открыла глаза, но успокоилась, услышав знакомый стук каблуков и увидев знакомую фигуру.
Лиланд подошла к кровати Роксаны. Девочка заметила в руках убийцы дымящуюся кружку, от которой исходил приятный травяной аромат.
- Привет, засоня! - Лиланд старалась придать своему голосу как можно больше бодрости. Ну как, выспалась?
- Ага!.. - Рокси сладко потянулась и села.
- На, выпей! - убийца протянула девочке кружку. Носик Роксаны недовольно сморщился, а глаза недоверчиво уставились на дымящуюся посудину.
- Что это?
- Я заварила тебе трав, - пояснила Лиланд. - Пей. Они полезные.
- А это вкусно? - девочка не спешила пробовать содержимое кружки.
- Кому как! Мне нравится... - Лиланд ободряюще улыбнулась. - Ну пей же!
Рокси вздохнула. Отвертеться явно не удастся.
Она нехотя сделала глоток.
- М-м-м... - на лице девочки появилась довольная улыбка. Напиток отдавал мятой и пряностями, и от него по телу разливалось приятное тепло.
- Нравится? - Лиланд слегка потрепала волосы Роксаны.
- Ага!
Через минуту кружка опустела, а девочка вновь блаженно растянулась на кровати.
- Завтра или послезавтра тебя отпустят из лазарета, и ты будешь жить со мной, - объявила Лиланд.
- Правда? Здорово! Я буду не одна! Мне надоел изолятор!
- Ты по-прежнему будешь одна, Роксана, - Лиланд перестала улыбаться. - Просто будет кому прикрыть тебе спину или смазать рану йодом.
Рокси удивленно воззрилась на Лиланд.
- Но разве это не то же самое?
- Нет...Возможно...Не знаю... Не важно! - убийца была в некотором замешательстве, чего она крайне не любила и потому отмахнулась от вопроса. - Ладно. Я еще зайду к тебе, - с этими словами Лиланд встала и быстрыми шагами вышла из лазарета.